Anche nel corso del 2011 le attività di Innovazione, Ricerca e Sviluppo hanno riguardato un ampio spettro di tematiche, riflettendo il momento particolarmente dinamico ed innovativo che il settore dell’energia sta attraversando.
Questa dinamicità, indotta da una forte competitività associata agli obiettivi di efficienza e di riduzione delle emissioni, si concretizza nella proposta di nuove soluzioni tecnologiche che spesso fanno leva su tecnologie ed infrastrutture dei settori delle telecomunicazioni e dell’informatica.
Pur mantenendo un presidio generale su questo ampio spettro di temi, l’azione di Ricerca e Sviluppo si è focalizzata su alcuni di essi ed in particolare sono state oggetto di studio e di test alcune soluzioni e tecnologie relative alla generazione di energia (rinnovabili o ad alta efficienza) ed all’efficienza energetica.
Per quanto riguarda i sistemi di generazione sono state rilevanti le attività relative alle celle a combustibile ed ai sistemi fotovoltaici.
Sulle celle a combustibile si è trattato essenzialmente di test di sistemi e di componenti svolte dal laboratorio dedicato situato presso il Centro Ricerche Edison a Trofarello ed in collaborazione con i dipartimenti di Chimica e di Energetica del Politecnico di Torino e con l’istituto EIFER di Karlsruhe in Germania.
Anche sui sistemi fotovoltaici avanzati ad elevata efficienza le attività sono state prevalentemente di caratterizzazione e si sono svolte sia in laboratorio sia in campo presso il sito di test realizzato nell’area della centrale di Altomonte, dove sono installati sistemi fotovoltaici, anche a concentrazione. A questa attività si è associata anche uno studio in corso con ECTL-Università Ca’ Foscari di Venezia relativo ad alcuni aspetti fondamentali di funzionamento di celle solari innovative.
Sempre legato alla generazione, seppure indirettamente, occorre segnalare il tema della CCS (Carbon Capture and Sequestration) su cui si è mantenuto attivo il monitoraggio sia sugli sviluppi tecnologici e normativi, sia in merito ai principali progetti dimostrativi europei.
Il tema dell’efficienza energetica è stato, nelle sue varie accezioni, il tema dominante delle attività 2011. Sono stati studiati e si è partecipato allo sviluppo di soluzioni customizzate di alcune tecnologie che potranno essere abilitanti di nuovi servizi di efficientamento per i nostri clienti, soprattutto dei settori residenziale e terziario. Queste attività, fortemente coordinate con le business unit, hanno compreso anche i primi test preliminari a cui si conta di far seguire nel prossimo anno dei progetti pilota e dimostrativi.
Si tratta di primi passi concreti sul percorso, molto teorizzato ma ancora poco praticato, delle soluzioni di Smart Grid a valle della rete di distribuzione, coerentemente con un possibile scenario di medio periodo che prevede lo sviluppo significativo di alcune tecnologie quali le pompe di calore, il fotovoltaico integrato negli edifici, l’accumulo di piccola taglia ed i veicoli elettrici. In questo stesso ambito si colloca anche il lavoro svolto sui sistemi di accumulo che sono stati valutati sia in laboratorio sia teoricamente.
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